Découvrir le Corcovado : le parc national le plus sauvage du Costa Rica
Dernière mise à jour : il y a 3 jours
Après plusieurs étapes au Costa Rica, nous avons pris la direction de la péninsule d’Osa, sur la côte pacifique sud. À mesure que nous approchions de Drake Bay, les routes devenaient des pistes et la forêt semblait gagner du terrain. Nous avions loué un 4×4, un choix que je referais pour rejoindre le village par la route : le dernier tronçon n’est pas goudronné et son état dépend notamment de la pluie. Il existe aussi une autre solution, sans conduire jusque-là : laisser sa voiture à Sierpe et terminer le trajet en bateau.
Nous sommes restés une semaine à Drake Bay, petit village qui nous a servi de point de départ pour découvrir la côte et le parc national de Corcovado. J’imaginais venir surtout pour observer des animaux dans la jungle. Sur place, j’ai découvert que la région se raconte aussi par ses plages, ses arbres et ce qui vit sous la surface de l’eau.
Dans cet article
Le Parc National de Corcovado
Le parc national de Corcovado n’a pas toujours été un territoire protégé. Longtemps difficile d’accès, la péninsule d’Osa a attiré des exploitants forestiers, puis des chercheurs d’or dans ses rivières. C’est face à la progression de ces activités que le Costa Rica a créé le parc en 1975.
Aujourd’hui, il protège bien plus qu’une forêt tropicale : ses paysages passent des mangroves et des marécages d’eau douce aux plages du Pacifique. Le parc du Corcovado constitue l'un des écosystèmes les plus riches d'Amérique Centrale et abriterait 2,5% de la biodiversité mondiale selon l’organisme qui gère le parc. C’est aussi l’un des rares endroits du pays où vivent les quatre espèces de singes du Costa Rica : capucins, hurleurs, singes-araignées et singes-écureuils.
Drake Bay, notre point de départ pour explorer le Parc National du Corcovado
Nous avons posé nos affaires pour une semaine à Agujitas, le petit village installé au bord de Bahía Drake, sur la côte nord de la péninsule d’Osa. Quelques commerces et restaurants occupent le centre, tandis que des hôtels et des lodges se dispersent dans la végétation, parfois le long de la côte. C’est ici que partent les bateaux pour Corcovado et l’île de Caño, mais le village nous a aussi permis de découvrir les plages et la forêt à pied.
La baie doit son nom à Sir Francis Drake, qui aurait fait escale dans la région au XVIᵉ siècle. Une légende raconte même qu’il y aurait caché un trésor. J’aime bien cette histoire, même si rien ne permet de prendre le trésor pour un fait établi : à Bahía Drake, ce sont surtout la côte sauvage et la forêt qui donnent envie de partir explorer.
Agujitas reste un village isolé, mais il dispose de services de base, dont quelques épiceries et un dispensaire. Il n’y a pas de distributeur bancaire sur place : mieux vaut retirer de l’argent avant d’arriver.
Si l’on vient en bateau depuis Sierpe, on débarque directement sur la plage, parfois les pieds dans l’eau ; un sac étanche est donc utile pour protéger ses affaires.
Randonner de Drake Bay jusqu'à la Playa San Josecito
L’une des plus belles journées de la semaine a été celle passée à randonner depuis la Bahía Drake le long de la côte. Le sentier quitte progressivement le village et relie de petites plages séparées par des passages dans la végétation. À certains moments, on marche près de l’eau ; à d’autres, la forêt reprend toute la place. Nous avions consacré la journée à cette randonnée, sans chercher à avancer trop vite.
L’itinéraire relie le village d’Agujitas à Playa San Josecito en passant notamment par Cocalito et Las Caletas. Il mesure environ 8 km dans un sens. Même sans aller jusqu’à San Josecito, le sentier mérite que l’on y consacre plusieurs heures.
Nous sommes arrivés à la plage San Josecito pour le coucher de soleil et avons pris un taxi pour le retour au village, que nous avions préalablement réservé.
Pour organiser cette marche, mieux vaut partir avec de l’eau, de quoi manger et une carte téléchargée hors ligne : les services sont rares le long du parcours. Il faut aussi se renseigner sur l’état du sentier et les marées avant le départ, particulièrement après de fortes pluies.
Prix : La randonnée est gratuite si vous la faites par vos propres moyens. Si vous souhaitez revenir en bateau depuis Playa San Josecito, comptez environ 10 à 20 USD par personne pour un bateau-taxi, à organiser avant de partir. |
Excursion guidée à San Pedrillo, dans le parc national de Corcovado
Le parc national de Corcovado se visite par plusieurs secteurs, dont Sirena et San Pedrillo, accessibles lors d’excursions depuis Drake Bay. L’accès est limité et nécessite une réservation préalable ainsi qu’un guide local enregistré. Mieux vaut donc organiser sa sortie avant d’arriver et vérifier le secteur choisi : les sentiers et les milieux traversés varient d’une excursion à l’autre.
Pour notre première journée dans le parc, nous avons choisi San Pedrillo. C’est l’un des secteurs les plus faciles à rejoindre depuis Drake Bay : le trajet en bateau dure généralement 30 à 45 minutes.
Autour du poste des gardes forestiers, plusieurs sentiers permettent de découvrir la forêt tropicale, notamment en direction d’une cascade. San Pedrillo est souvent choisi pour ses paysages de forêt dense et ses grands arbres, même si les animaux que l’on y croisera restent imprévisibles.
Le départ se fait à l'aube depuis la plage de Drake Bay, puis un bateau longe la côte pacifique jusqu’à l’entrée du secteur. Après le débarquement, nous nous sommes enfoncés dans la forêt avec notre guide. La marche avançait lentement, au rythme des arrêts pour écouter, chercher un mouvement dans les branches ou examiner ce qui se cachait près du sol. Nous avons passé la matinée sur les sentiers avant de déjeuner et de reprendre le bateau vers Drake Bay en début d’après-midi. C’est le déroulé habituel d’une excursion à la journée dans ce secteur, même si les horaires peuvent varier selon la mer et les conditions sur place.
Nous avons aperçu des aras rouges, des singes, des caïmans, des coatis, des chauve-souris et même un fourmilier. Dans cette végétation dense, je n’aurais probablement pas repéré autant d’animaux sans notre guide. Chaque observation demandait de s’arrêter, de suivre son regard et parfois de patienter avant de distinguer enfin l’animal qu’il nous montrait.
La rencontre la plus marquante reste pourtant celle avec un tapir. Après toutes ces heures passées à scruter la forêt, le voir évoluer dans son environnement avait quelque chose d’irréel. Cette journée m’a rappelé que Corcovado n’est pas un zoo à ciel ouvert : nous avons eu beaucoup de chance, et aucune de ces rencontres ne peut être promise à ceux qui viendront après nous.
Prix : Pour cette excursion à San Pedrillo, comptez environ 100 à 125 USD par personne selon l’opérateur. Les formules consultées incluent généralement le bateau aller-retour, le guide, l’entrée du parc et le déjeuner ; vérifiez ces prestations avant de réserver. |
Randonnée nocturne dans la jungle depuis Drake Bay
À la tombée de la nuit, nous sommes repartis dans la jungle avec un guide. Avant de commencer, on nous a fourni des bottes en caoutchouc, qui n’avaient rien d’accessoire... Le sentier suivait une rivière que nous avons traversée plusieurs fois, et il nous est même arrivé de marcher directement dans l’eau. À la lumière des lampes frontales, nous avancions lentement, en nous arrêtant dès que notre guide repérait quelque chose entre les feuilles ou sur la berge.
Au bord de la rivière, notre guide a soudain arrêté le groupe et dirigé sa lampe vers un fer-de-lance. Le serpent était enroulé sur lui-même, presque immobile, si bien que nous aurions pu passer à côté sans le remarquer. Il semblait attendre qu’une proie s’approche : cette espèce venimeuse chasse souvent à l’affût, notamment la nuit. Nous l’avons observé à distance avant de poursuivre notre chemin.
Un peu plus loin, notre guide nous a montré plusieurs tarentules à l’entrée de leurs terriers. Elles aussi profitaient de la nuit : ces grandes araignées restent souvent à l’abri pendant la journée et guettent les insectes depuis leur refuge après le coucher du soleil.
Prix : 45 à 55 USD par personne pour une visite guidée nocturne ; certaines formules comprennent le transport, les bottes et la lampe. |
Une journée de plongée autour de l'île de Caño
La semaine nous a aussi emmenés loin des sentiers. Nous avons pris un bateau pour une journée de plongée dans la réserve biologique de l’île de Caño, connue pour sa vie marine.
Le monde sous l’eau a été aussi marquant que la forêt. Nous avons vu des tortues, des requins nourrice, des requins à pointe noire, des raies et des langoustes.
Tarif : Pour une sortie avec deux plongées autour de l’île de Caño, les tarifs commencent autour de 155 à 165 USD par personne pour les plongeurs certifiés. Vérifiez le prix si vous faites un baptême, ainsi que l’équipement, les droits d’entrée et le déjeuner inclus dans la formule. |
Organiser une visite de Corcovado depuis Drake Bay
Comment se rendre à Drake Bay ?
Trois options permettent de rejoindre Bahía Drake, selon votre budget et votre itinéraire :
En avion depuis San José : SANSA propose des vols vers l'aérodrome de Drake Bay. Le trajet dure environ 50 minutes. C’est la solution la plus rapide ; réservez tôt si vous voyagez pendant une période fréquentée.
En bateau depuis Sierpe : vous pouvez rejoindre Sierpe en bus ou en voiture, laisser votre véhicule dans un parking payant près de l’embarcadère (10 USD par jour), puis descendre le río Sierpe à travers les mangroves avant de longer la côte jusqu’à Drake Bay. Comptez environ 1h à 1h30 de bateau. Des départs sont généralement proposés en fin de matinée et dans l’après-midi, mais vérifiez l’horaire de votre traversée auprès de l’opérateur ou de votre hébergement.
En 4×4 jusqu’au village (pendant la saison sèche) : c’est l’option que nous avons choisie depuis San José. Après avoir traversé la péninsule d’Osa, le dernier tronçon emprunte des pistes dont l’état varie avec la pluie. Renseignez-vous sur les conditions avant de partir et prévoyez d’arriver de jour.
Si vous venez en bateau, préparez-vous à débarquer directement sur la plage, parfois les pieds dans l’eau, et protégez vos affaires sensibles dans un sac étanche.
Combien de temps rester ?
Une excursion d’une journée permet de découvrir une partie du parc, mais plusieurs nuits à Drake Bay donnent le temps d’ajouter le sentier côtier, une sortie marine et d’autres promenades en forêt. Notre semaine sur place nous a permis de profiter de chacune de ces expériences sans les enchaîner à toute vitesse.
Que réserver à l’avance ?
La visite du parc national mérite d’être organisée avant l’arrivée : il faut choisir son secteur, vérifier les places disponibles et les conditions d’entrée auprès du SINAC ou de l’opérateur qui organise la sortie. Pour la plongée, confirmez également le site prévu, ce qui est inclus et les conditions de navigation.
Quel secteur choisir pour visiter le parc national du Corcovado ?
Le parc compte six secteurs ouverts aux visiteurs. Le choix dépend surtout de ce que vous souhaitez observer, du temps dont vous disposez et de votre envie de marcher :
Sirena : le secteur à privilégier si votre priorité est l’observation de la faune. On peut le rejoindre en bateau depuis Drake Bay pour une excursion à la journée. Ses sentiers sont relativement plats, mais la chaleur et l’humidité peuvent rendre la marche fatigante.
San Pedrillo : accessible en bateau depuis Drake Bay. Ses sentiers traversent des portions de forêt primaire et secondaire ; certains mènent vers une cascade. C’est un bon choix pour découvrir la forêt et ses arbres, même si la faune peut aussi réserver de belles surprises — nous y avons notamment vu un tapir.
Los Planes : secteur intéressant pour la forêt et à l’observation d'oiseaux.
El Tigre : sentier plus difficile, randonnée sportive à l’intérieur du parc.
Los Patos : entrée plus isolée, avec des sentiers au relief irrégulier. Elle peut aussi servir de point de départ pour un trek jusqu’à Sirena, à organiser avec un guide.
La Leona : l’accès terrestre depuis Carate. On peut explorer ce secteur à la journée ou poursuivre jusqu’à Sirena, mais cette traversée représente environ 16,5 km et six à sept heures de marche : elle demande une vraie préparation.
Depuis Drake Bay, le choix le plus simple pour une journée est généralement entre Sirena et San Pedrillo. Si vous envisagez un trek ou un autre secteur, vérifiez l’itinéraire et les conditions d’accès avec votre guide avant de réserver.
Quand partir ?
La saison la plus sèche s’étend généralement de décembre à avril dans la région de Drake Bay. Le reste de l’année, les pluies peuvent modifier l’état des pistes, des sentiers et les conditions de sortie. Cela ne veut pas dire qu’il faut écarter ces mois, mais qu’il est utile de garder un programme souple.
Qu’emporter ?
de l'argent liquide (pas de distributeur bancaire sur place),
des chaussures adaptées à la marche,
des vêtements légers qui sèchent vite,
du répulsif anti-moustique,
une protection contre la pluie,
un sac étanche pour les trajets en bateau (il est systématiquement nécessaire de débarquer les pieds dans l'eau). Une carte hors ligne est également utile pour la randonnée côtière.
des jumelles.
Où dormir à Drake Bay ?
Parmi les différents hôtels du village, ces deux-là sont très bien réputés et offrent une proximité directe avec la plage et le centre du village :
Mirians Place Drake : chambre double pour 35 à 45 USD
Hostel Osa Tucan Drake : lit en dortoir pour 20 USD
Ce que je retiens de cette semaine
Je suis venue à Corcovado attirée par l’idée d’un parc encore très sauvage. Je repars surtout avec des souvenirs qui ne se ressemblent pas : une journée entière à suivre la côte à pied, un tapir aperçu au cours d’une sortie guidée, des arbres que j’ai appris à regarder autrement, puis des tortues et des requins sous l’eau.
Drake Bay a été le point de départ idéal pour découvrir ces différents visages de la péninsule d’Osa. En une semaine, nous n’en avons vu qu’une partie, mais nous avons eu le temps de sentir à quel point la forêt et l’océan façonnent ce lieu.
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