Randonnée à Ilulissat : les plus beaux sentiers autour de l’Icefjord
Dernière mise à jour : il y a 7 heures
Il ne faut que quelques minutes de marche pour laisser derrière soi les maisons colorées d’Ilulissat et se retrouver au milieu de la toundra groenlandaise. Autour de la ville, plusieurs sentiers permettent de rejoindre les rives de l’Icefjord, de prendre de la hauteur sur les icebergs ou de s’aventurer plus loin dans les paysages sauvages de la baie de Disko.
De la courte passerelle menant à l’ancien site de Sermermiut au sentier orange reliant Ilulissat au village d’Oqaatsut, les possibilités de randonnée sont adaptées à différents niveaux et au temps dont chacun dispose. Certains parcours se réalisent en moins d’une heure, tandis que d’autres nécessitent une journée complète de marche.
Voici les principaux sentiers de randonnée autour d’Ilulissat, classés du plus court au plus long, ainsi que quelques conseils pratiques pour les parcourir.
Sommaire
L’Icefjord d’Ilulissat, un paysage classé à l’UNESCO
La carte des sentiers de randonnée autour d’Ilulissat
La passerelle de Sermermiut : 1,3 km aller
Le sentier rouge : 2 km
Le sentier jaune : 2,7 km
Le sentier bleu le long de l’Icefjord : 6,9 km
La bifurcation vers la cabane depuis le sentier bleu
Le sentier orange entre Ilulissat et Oqaatsut : 22 km
Conseils pratiques pour randonner à Ilulissat
L’Icefjord d’Ilulissat, un paysage classé à l’UNESCO
Situé sur la côte ouest du Groenland, à environ 250 kilomètres au nord du cercle polaire arctique, l’Icefjord d’Ilulissat s’étend entre la calotte glaciaire et la baie de Disko. Son nom groenlandais, Kangia, désigne ce long fjord encombré d’immenses blocs de glace.
À son extrémité se trouve Sermeq Kujalleq, également connu sous le nom de glacier Jakobshavn. Il s’agit de l’un des glaciers les plus actifs et les plus productifs de l’hémisphère nord. Les icebergs qui s’en détachent avancent progressivement dans le fjord avant de rejoindre la baie de Disko. Les plus imposants peuvent rester bloqués pendant plusieurs mois, voire plusieurs années, dans les zones les moins profondes.
L’Icefjord d’Ilulissat est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2004, à la fois pour la beauté de ses paysages et pour son importance scientifique dans l’étude des glaciers et de l’évolution du climat.
Depuis les sentiers, le fjord ressemble parfois davantage à une immense étendue de glace qu’à un bras de mer. Les icebergs s’accumulent les uns derrière les autres, formant un paysage en mouvement permanent. Leur position, leur forme et leur concentration changent selon les courants, le vent et l’activité du glacier. Il est donc possible d’emprunter plusieurs fois le même itinéraire sans jamais observer exactement le même décor.
La carte des sentiers de randonnée autour d’Ilulissat
Les principaux sentiers situés à proximité de l’Icefjord sont identifiés par des couleurs peintes sur les rochers. Les itinéraires officiels sont la passerelle de Sermermiut, le sentier rouge, le sentier jaune et le sentier bleu. Ils commencent ou se terminent à proximité de l’Ilulissat Icefjord Centre et peuvent facilement être combinés.
Un autre parcours, balisé en orange, part vers le nord en direction d’Oqaatsut. Contrairement aux autres sentiers, celui-ci ne longe pas l’Icefjord, mais traverse la toundra et les paysages côtiers de la baie de Disko.
Sentier | Distance | Durée indicative | Difficulté |
Passerelle de Sermermiut | 1,3 km aller | 30 minutes aller | Facile |
Sentier rouge | 1 km aller | 30 minutes aller | Facile |
Sentier jaune | 2,7 km aller | 1h30 à 2 heures | Facile à modéré |
Sentier bleu | 7 km boucle | 2 à 3 heures | Modéré |
Extension du sentier bleu vers la cabane | +16km aller-retour à rajouter à la distance initiale du sentier bleu | +5 à 6h à rajouter à la durée initiale du sentier bleu | Modéré à soutenu |
Sentier orange | 22 km aller | 6 à 8 heures | Modéré à soutenu |
Ces durées restent indicatives. Même lorsque les distances sont courtes, la progression peut être ralentie par les rochers, les passages humides et les nombreuses pauses face au paysage.
La passerelle de Sermermiut : 1,3 km aller
La passerelle de Sermermiut est le chemin le plus court et le plus accessible pour découvrir l’Icefjord depuis Ilulissat. Elle débute à proximité de l’Ilulissat Icefjord Centre et traverse la toundra sur environ 1,3 kilomètre avant d’atteindre plusieurs points de vue sur le fjord.
Le parcours se fait presque entièrement sur une passerelle en bois. Il ne présente pas de difficulté particulière et convient aux voyageurs qui disposent de peu de temps ou qui ne souhaitent pas s’engager sur un véritable sentier de randonnée. Il faut compter environ trente minutes pour rejoindre le fjord, sans inclure les pauses.
En chemin, la passerelle traverse le site archéologique de Sermermiut. Plusieurs cultures inuit se sont succédé dans cette région pendant près de 4 000 ans, attirées par la richesse des ressources disponibles à proximité du fjord. Les vestiges sont aujourd’hui discrets et se fondent dans la végétation, mais des panneaux permettent de mieux comprendre l’histoire du lieu.
À l’extrémité de la passerelle, il est possible de poursuivre jusqu’à différents points de vue, notamment vers Kællingekløften, une petite gorge rocheuse dominant l’Icefjord. C’est également dans cette zone que l’on peut rejoindre le sentier bleu.
La passerelle est très fréquentée par rapport aux autres itinéraires. Pour profiter plus tranquillement du site en été, mieux vaut venir tôt le matin ou en soirée. Grâce au soleil de minuit, la luminosité permet de marcher très tard pendant une grande partie de la saison estivale.
Le sentier rouge : 1 km aller
Le sentier rouge est une courte randonnée d’environ un kilomètre dans chaque sens, soit deux kilomètres aller-retour. Il relie les environs de l’Icefjord Centre à Holms Bakke, une hauteur rocheuse offrant une vue dégagée sur le fjord.
Le parcours est plus naturel que la passerelle de Sermermiut, mais reste relativement facile. Le terrain est rocheux et comporte quelques montées, sans difficulté technique importante. Il faut compter environ une heure pour effectuer l’aller-retour, davantage si l’on prend le temps de s’arrêter au sommet.
Malgré sa courte distance, le sentier permet rapidement de prendre de la hauteur. Depuis Holms Bakke, le regard porte sur les icebergs accumulés à l’embouchure de l’Icefjord et sur les reliefs dénudés qui entourent Ilulissat.
Le sentier rouge constitue une bonne option pour une première randonnée dans la région ou pour une sortie courte en fin de journée. Il peut également être combiné avec la passerelle de Sermermiut afin de former une boucle plus complète autour de l’Icefjord Centre.
Le sentier jaune : 2,7 km
Le sentier jaune relie la centrale électrique d’Ilulissat à l’Icefjord Centre sur environ 2,7 kilomètres. Contrairement aux sentiers rouge et bleu, il ne forme pas une boucle : il commence et se termine à deux endroits différents.
Il peut être parcouru dans les deux sens, mais partir de la centrale permet de marcher progressivement en direction de l’Icefjord Centre. Le chemin traverse d’abord un paysage rocheux avant de rejoindre plusieurs points de vue panoramiques sur les icebergs échoués à l’entrée du fjord.
Le parcours comporte quelques montées et descentes, mais reste accessible à toute personne habituée à marcher sur un terrain irrégulier. Il faut généralement compter entre une heure trente et deux heures.
Le sentier jaune offre un bon compromis pour les personnes qui souhaitent découvrir les paysages de l’Icefjord sans parcourir l’intégralité du sentier bleu. Il est moins long, mais permet déjà de s’éloigner de la ville et de profiter de belles perspectives sur la baie de Disko.
Comme l’itinéraire est linéaire, il faut prévoir le retour vers le centre-ville depuis son autre extrémité. Il est également possible de le combiner avec la passerelle ou le sentier rouge pour prolonger la randonnée.
Le sentier bleu le long de l’Icefjord : 7 km en boucle
Avec ses 7 kilomètres, le sentier bleu est la randonnée la plus complète le long de l’Icefjord d’Ilulissat. Il relie le secteur de l’ancienne carrière à Sermermiut et à l’Icefjord Centre, en traversant des paysages beaucoup plus sauvages que ne le laisse imaginer sa proximité avec la ville.
Le parcours peut être effectué dans les deux sens. En partant de l’ancienne carrière, le chemin traverse d’abord les hauteurs situées derrière Ilulissat. Il passe entre des lacs, des zones rocheuses et des étendues de toundra avant de descendre progressivement vers la côte. La vue sur l’Icefjord apparaît alors peu à peu.
Une grande partie du sentier suit ensuite les hauteurs dominant le fjord. C’est ici que l’on trouve certains des plus beaux points de vue de la randonnée. En contrebas, les icebergs s’entassent à perte de vue, séparés par d’étroits passages d’eau sombre. Lorsque l’environnement est calme, il est parfois possible d’entendre la glace craquer ou des blocs se détacher au loin.
Le sentier ne présente pas de difficulté technique particulière, mais le terrain est constamment irrégulier. Il faut progresser sur des rochers, traverser quelques zones humides et rester attentif aux marques bleues peintes sur la pierre. Selon les conditions et le nombre de pauses, il faut compter entre quatre et cinq heures.
Le sentier bleu rejoint finalement la zone de Sermermiut, puis la passerelle en bois menant à l’Icefjord Centre. Il peut être parcouru seul, mais une carte téléchargée hors ligne reste recommandée, notamment lorsque la visibilité diminue.
Au-delà du sentier bleu : marcher jusqu’à une cabane isolée (7 km + 16 km aller-retour)
Il est possible de prolonger le sentier bleu en empruntant un chemin secondaire menant à une petite cabane isolée. Cette extension représente environ 8 kilomètres dans chaque sens, soit 16 kilomètres aller-retour. Elle ne forme pas une boucle : une fois arrivé à la cabane, il faut revenir par le même itinéraire pour retrouver le sentier bleu.
La bifurcation vers la cabane est indiquée par un triangle bleu sur ma carte au début de l'article. Elle se situe au niveau du passage d’un ruisseau qu'il faut franchir puis suivre le tracé qui continue de longer l’Icefjord. Les premiers kilomètres offrent des points de vue spectaculaires sur le fjord et ses icebergs. Le chemin s’enfonce ensuite progressivement dans une petite vallée, en longeant un ruisseau. Plusieurs cascades apparaissent sur les reliefs environnants, suivies d’une succession de lacs. L’itinéraire continue ensuite le long du cours d’eau jusqu’à la cabane, où le sentier prend fin.
Cette extension n’est pas balisée par des marques de couleur, mais des cairns indiquent le chemin tout au long du parcours. Il faut cependant rester particulièrement attentif : certains cairns sont espacés et il est facile de manquer le suivant ou de s’engager sur une fausse trace entre les rochers. Une carte hors ligne ou une trace GPS reste donc fortement recommandée, notamment en cas de brouillard ou de mauvaise visibilité.
La cabane elle-même est très sommaire. L’intérieur comprend essentiellement une banquette sur laquelle il est éventuellement possible d’installer un matelas gonflable pour dormir. Elle peut offrir un abri ponctuel lorsque les conditions météorologiques se dégradent.
L’intérêt de cette randonnée réside surtout dans les paysages rencontrés en chemin et l’itinéraire est beaucoup moins fréquenté que les sentiers officiels autour d’Ilulissat. En été, il faut toutefois prévoir une bonne protection contre les moustiques, particulièrement nombreux dans la vallée et près des zones humides.
Après être revenu à la bifurcation rejoignant le sentier bleu, il est possible de reprendre ce dernier et de poursuivre la randonnée jusqu’à son autre extrémité. Il faut alors tenir compte des 16 kilomètres supplémentaires et prévoir suffisamment de temps, de nourriture et d’eau pour l’ensemble du parcours.
Le sentier orange entre Ilulissat et Oqaatsut : 22 km
Le sentier orange est le plus long itinéraire de randonnée accessible depuis Ilulissat. Il relie la ville d'Ilulissat au petit village d’Oqaatsut, situé à environ 22 kilomètres plus au nord. Il faut généralement compter entre 6 et 7 heures pour rejoindre Oqaatsut, sans prévoir de longues pauses.
Contrairement aux sentiers précédents, il ne suit pas l’Icefjord. Il traverse l’arrière-pays rocheux et longe par endroits la côte de la baie de Disko. Le parcours est balisé par des marques orange peintes sur les rochers ainsi que par quelques cairns, mais celles-ci peuvent être espacées ou difficiles à repérer.
Le village, autrefois connu sous le nom de Rodebay, compte seulement quelques dizaines d’habitants. On y trouve des maisons colorées, une petite épicerie, un café et plusieurs possibilités d’hébergement selon la saison.
Le sentier traverse une succession de petites collines, de lacs et de vallées couvertes de végétation arctique. Il longe aussi la côte permettant d'observer les icebergs flottant dans la baie de Disko. Le dénivelé reste limité, mais l’accumulation des montées, le terrain irrégulier et la distance en font une randonnée nettement plus exigeante que les sentiers proches de l’Icefjord.
La plupart des randonneurs effectuent le trajet dans un seul sens et organisent leur retour en bateau. Cette solution doit être réservée à l’avance, les liaisons n’étant ni aussi régulières ni aussi prévisibles qu’un transport terrestre classique. Il est également possible de dormir à Oqaatsut avant de revenir à pied ou par la mer le lendemain.
Même si l’itinéraire est balisé, il reste isolé et ne traverse aucun point de ravitaillement. Il faut donc emporter suffisamment de nourriture, des vêtements chauds, un moyen de navigation et de quoi faire face à une évolution rapide de la météo.
Conseils pratiques pour randonner à Ilulissat
Quelle est la meilleure période ?
La principale saison de randonnée s’étend généralement de juin à septembre, lorsque les sentiers sont en grande partie libérés de la neige. Les conditions peuvent cependant varier d’une année à l’autre.
En juin et juillet, le soleil de minuit permet de marcher à presque toute heure. Plus tard dans la saison, les journées raccourcissent progressivement, mais les couleurs automnales commencent à apparaître dans la toundra.
Prévoir des vêtements pour toutes les conditions
Même en été, la météo peut changer rapidement autour d’Ilulissat. Une journée calme et ensoleillée peut laisser place au vent, au brouillard ou à la pluie en peu de temps. Le système des trois couches reste le plus adapté : une couche respirante, une couche chaude et une veste imperméable et coupe-vent. Un bonnet et des gants légers peuvent également être utiles, y compris en juillet.
Télécharger une carte hors ligne
Les itinéraires officiels sont indiqués par des marques colorées, mais celles-ci ne sont pas toujours visibles immédiatement. Le brouillard peut également réduire fortement la visibilité.
Il est conseillé de télécharger une carte hors ligne avant de partir et de ne pas dépendre uniquement du réseau téléphonique. Pour les extensions non balisées, comme celle de la cabane, une trace GPS fiable devient indispensable.
Emporter de l’eau et de la nourriture
Il n’existe aucun point de ravitaillement sur les sentiers. Il faut emporter suffisamment d’eau et de nourriture pour toute la durée de la randonnée, en gardant une petite marge en cas de retard. L’eau des lacs et des ruisseaux ne doit pas être consommée sans avoir évalué sa qualité et, dans le doute, sans traitement adapté.
Se protéger des moustiques
Les moustiques et les petites mouches peuvent être très présents pendant l’été, en particulier à proximité des zones humides et lorsque le vent tombe. Un répulsif et une moustiquaire de tête peuvent rendre la randonnée beaucoup plus agréable.
Respecter les chiens de traîneau
Plusieurs itinéraires traversent les périphéries d’Ilulissat, où sont attachés de nombreux chiens de traîneau. Ils ne doivent pas être approchés ni caressés. Il est important de rester sur le chemin et de garder une distance suffisante, notamment avec les femelles accompagnées de leurs petits.
Rester à distance de la glace et de l’eau
Observer les icebergs depuis les hauteurs est sans danger lorsque l’on reste sur les sentiers, mais il faut éviter de descendre trop près de l’eau. Un retournement ou un effondrement d’iceberg peut provoquer une vague soudaine, même lorsque la mer semble calme.
Ne laisser aucune trace
La végétation arctique pousse lentement et reste particulièrement fragile. Il convient de suivre les sentiers lorsqu’ils sont visibles, de remporter tous ses déchets et de ne pas construire de nouveaux cairns, qui pourraient induire les marcheurs suivants en erreur.
Quelles affaires emporter pour une randonnée à Ilulissat ?
Même en été, partir randonner autour d’Ilulissat demande un minimum de préparation. La météo arctique peut évoluer rapidement et la proximité de la ville ne doit pas faire oublier le caractère sauvage du terrain.
Pour une randonnée à la journée, il est conseillé d’emporter :
des chaussures de randonnée avec une bonne adhérence ;
une veste imperméable et coupe-vent ;
une couche chaude, même lorsque le départ se fait sous le soleil ;
un bonnet et des gants légers ;
de l’eau et suffisamment de nourriture pour la sortie ;
une carte téléchargée hors ligne ou une trace GPS ;
un téléphone chargé et, si possible, une batterie externe ;
un appareil photo ou des jumelles pour observer les icebergs et les baleines ;
des lunettes de soleil et de la crème solaire ;
un répulsif contre les moustiques ;
une moustiquaire de tête en plein été ;
une petite trousse de premiers secours.
des bâtons de marche : pas indispensables mais peuvent être utiles sur les rochers humides et dans les passages boueux.
Pour le sentier orange vers Oqaatsut ou la bifurcation non balisée menant à la cabane, mieux vaut ajouter une marge de nourriture, des vêtements de rechange et un moyen de communication adapté aux zones sans réseau. Une balise satellite peut être pertinente pour les parcours les plus isolés.
En hiver, l’équipement doit être adapté aux conditions : vêtements plus chauds, lampe frontale, thermos, crampons légers ou raquettes selon l’état du terrain. Avant de partir, il est indispensable de vérifier la météo, la visibilité et le nombre d’heures de lumière disponibles.
Randonner autour d’Ilulissat ne demande pas forcément de partir plusieurs jours. En quelques heures seulement, il est possible de quitter la ville, de traverser la toundra et de se retrouver face à l’un des paysages glaciaires les plus impressionnants du Groenland. Que l’on choisisse la passerelle de Sermermiut, le sentier bleu ou la longue traversée vers Oqaatsut, chaque itinéraire offre une manière différente de découvrir l’Icefjord et la baie de Disko à pied.
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